Wir unterscheiden die Online- und die Offline-Zutrittskontrolle.

Während bei der Online-Zutrittskontrolle die Leser mit dem Server vernetzt sind und die Zutrittsberechtigungen direkt online in Echtzeit abfragen, werden bei der Offlinezutrittskontrolle die Rechte direkt auf die Chipkarten bzw. den Transponder geschrieben. Die elektronischen Schließzylinder erkennen dann bei richtiger Programmierung, ob der Nutzer (Karteninhaber) zur Türöffnung berechtigt ist.

Der Vorteil der Offline-Zutrittskontrolle besteht darin, dass hierbei keine Verkabelung notwendig ist. Mechanische Türschlösser werden nur gegen elektronische Schließzylinder ausgetauscht.